Oli essenziali: cosa sono, come si usano e i 10 metodi di utilizzo

Gli oli essenziali sono miscele complesse di sostanze organiche volatili estratte dalle piante. Tecnicamente infiammabili, di consistenza oleosa ma non grassa, vengono sintetizzati dalle piante per difendersi dai parassiti, attirare gli impollinatori e comunicare con altri organismi. Cent'anni fa il chimico francese René Gattefossé li studiò sistematicamente dopo essersi scottato una mano e aver scoperto le proprietà cicatrizzanti dell'olio essenziale di lavanda — coniando il termine "aromaterapia".

Come si estraggono

• Distillazione in corrente di vapore: il metodo più comune. Il vapore passa attraverso la pianta, trascinando i composti volatili. Il condensato si separa in acqua aromatica (idrolato) e olio. Rendimento: 0,02-3% a seconda della pianta (100 kg di lavanda = circa 1 kg di olio)
• Spremitura a freddo: usata per gli agrumi (la buccia viene pressata meccanicamente)
• Estrazione con solventi: per fiori delicati che non reggono il vapore (rosa, gelsomino). Produce "assolute" più ricche ma con tracce di solvente

I principi attivi e le loro azioni

Ogni olio è una miscela di centinaia di molecole:

• Terpeni: balsamici, decongestionanti (pino, eucalipto)
• Fenoli (timolo, carvacrolo): potenti battericidi e stimolanti (timo, origano)
• Alcoli (linalolo, geraniolo): antisettici, antivirali, ben tollerati (lavanda, tea tree)
• Esteri (acetato di linalile): antifungini, sedativi (lavanda, bergamotto, salvia sclarea)
• Aldeidi (citrale): sedative, antimicrobiche, potenzialmente irritanti (melissa, lemongrass)
• Ossidi (1,8-cineolo): espettoranti, mucolitici (eucalipto, rosmarino)

I 10 metodi di utilizzo con dosaggi

1. Diffusore ambientale: 5-10 gocce nell'acqua del diffusore. Sessioni di 30-60 minuti con pause. Il metodo più sicuro e più usato
2. Inalazione diretta: 3-4 gocce su un fazzoletto o sul palmo della mano (non nuda): inalare profondamente per 1-2 minuti. Rapido e portatile
3. Bagno aromatico: 10-15 gocce disperse in un cucchiaio di sale marino o latte intero (non aggiungere l'olio puro nell'acqua — non si miscela e può irritare la pelle). 15-20 minuti in vasca
4. Doccia aromatica: 3-4 gocce sulla spugna o sul pavimento della doccia (non sulla pelle diretta). I vapori si inalano
5. Massaggio: sempre diluito in olio vettore al 1-3% (1 goccia di OE per ml di olio vettore = 3%). Per il viso, max 0,5-1%
6. Compresse: 5-8 gocce in 100 ml di acqua (calda per muscoli, fredda per febbre/gonfiori). Immergere un panno, strizzare, applicare per 10-15 minuti
7. Inalazione con vapore: 5-8 gocce in una ciotola di acqua fumante. Coprire la testa con un asciugamano, occhi chiusi, inalare per 5-10 minuti. Ottimo per raffreddore e tosse
8. Pediluvio: 3-5 gocce in acqua tiepida (in emulsione con sale o latte). 7-10 minuti. Rilassante e riflesso su tutto il corpo
9. Polso e tempie: 1 goccia diluita (rapporto 1:9 con olio vettore) applicata sui punti del polso o sulle tempie per effetto immediato su mal di testa o stress
10. Spray ambientale: 15-20 gocce in 100 ml di acqua + 10 ml di alcool etilico (necessario come emulsionante). Agitare prima dell'uso. Deodorante e antisettico ambientale

7 regole di sicurezza imprescindibili

1. Non assumere per via orale senza supervisione di un aromaterapeuta o medico
2. Diluire sempre prima dell'applicazione cutanea (mai puri sulla pelle, salvo lavanda e tea tree in piccole quantità)
3. Evitare l'esposizione solare dopo l'applicazione di oli fotosensibilizzanti (bergamotto, lime, arancio amaro, angelica)
4. Non usare vicino agli occhi o alle mucose
5. Cautela in gravidanza (specialmente nel primo trimestre): evitare salvia, rosmarino, timo, origano, cannella
6. Nei bambini sotto i 6 anni, evitare oli contenenti mentolo, eucalipto e canfora (rischio di depressione respiratoria)
7. Conservare in bottiglie di vetro scuro, lontano da calore e luce